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El pueblo de Casariche está situado en el extremo más oriental de la provincia de Sevilla. Limita con las de Córdoba por el Norte, y con la de Málaga por el SE. Al Este se encuentra Badolatosa, al S, La Roda de Andalucía y en la parte occidental Lora de Estepa, Estepa y Herrera. Pertenece a la comarca de Estepa, en la Sierra Sur de la provincia. Su término tiene 5.385 Hectáreas y está atravesado por el Río Yeguas que nace en la Sierra del Puntal de La Nava, en sierra de Yeguas (Málaga), va de S a N paralelo a la línea de ferrocarril Córdoba – Málaga y desemboca en el Genil, tras un recorrido 22 km. Tiene 5.514 habitantes (último Censo) llamados casaricheños que viven en la localidad, situada casi en el centro del término, y algunos núcleos diseminados como El Rigüelo, Cortijo Jarilla y La Viña.
El edificio del Ayuntamiento está a 300 metros sobre el nivel del mar, que es la altitud media del término. La cota más alta se localiza al S E, cortijos de Santa Rita y San José, 434´5 m y la más baja, 206 m, al N, al adentrarse el Río Yeguas en el término de Puente Genil, Provincia de Córdoba.
Una pequeña parte del terreno es forestal, pero no llega a 20 Has, que se reparten por el S y SE, denominados Herrizas y Manchones, terrenos muy poco fértiles, rocosos, poblados de lentisco, romero, tomillo, retamas, encinas achaparradas, correspondientes a la flora odorífera y espinosa.
El terreno rústico, unas 5.300 Has, se aprovecha principalmente para el olivar (sobre 3.900 Has) buena parte de regadío. Predomina la especie hojiblanca, destinada a molino y aderezo. Lechín, picual, marteña, etc., están menos representadas en nuestro pueblo. Las tierras calmas se destinan al cultivo de cereales, girasol, algodón, remolacha, espárragos y plantas forrajeras.
Hay cabras, y pocas ovejas, que pastan en nuestros campos. Vacas de leche, en establos.
El pueblo está muy bien comunicado. Rozando su término, por el Oeste, pasa la autovía A-92. El ferrocarril está representado por la línea Córdoba-Málaga, inaugurado comercialmente el l5 de Agosto de 1.865, siendo su estación y la de La Roda de Andalucía las primeras construidas en nuestra provincia. Desde 17 de diciembre de 2006 funciona la Línea AVE Córdoba-Málaga, que atraviesa el término.
Cuenta el pueblo con un Colegio (Colegio Público “Lope de Vega”) de Infantil y Primaria para unos 700 alumnos y un Instituto de Secundara (I.E.S. Atalaya) para 360 alumnos. Para el Bachillerato, los alumnos tienen que desplazarse a centros foráneos.
Por los restos de cerámica que se han encontrado, se sospecha que ya los iberos poblaron estas tierras. Son, sin embargo, los restos romanos los que más abundan, ya que cerca de Casariche había dos ciudades romanas cuyo conocimiento está muy bien documentado: Ventippo y Oningi.
Sobre Ventippo se ha escrito mucho. Se sabe de ella, con certeza, que fue fundada por gentes venidas de África y conquistada para Roma por Lucio Marcio. Al no oponerle resistencia, gozó del privilegio de acuñar moneda. Considerada como aliada de Roma, fue ciudad libre, “foederata”. Julio César la conquistó la tarde antes de la batalla de Munda, (17 de Marzo del año 45 antes de Cristo).
Ventippo se hallaba situada a la orilla derecha del Río Yeguas, a unos tres kilómetros al Norte de la localidad. De carácter militar, se han encontrado galerías y restos de un arco de triunfo, de un puente, de una fundición (acuñaba monedas), así como una conducción de agua que, desde El Rigüelo, tres kilómetros al S del pueblo, la llevaba hasta la ciudad que nos ocupa. La cantidad de monedas y objetos hallados ha debido de ser impresionante. Cuando se construyó el ferrocarril Córdoba-Málaga, en lo que pudo ser el anfiteatro, se encontró un hermoso y casi completo sarcófago que fue enviado al museo del gerente de la empresa, D. Jorge Loring, marqués de La Casa Loring, de Málaga. Hoy se encuentra arrinconado en un pequeño edificio del Jardín Botánico de dicha capital. Otros hallazgos de importancia son dos lápidas sepulcrales estudiadas por Hübner, y las cinco más recientes descritas e interpretadas por el Profesor Fr. Alejandro Recio Veganzones. Las monedas encontradas, todas de cobre, tienen en el anverso la cabeza de un guerrero y en el reverso un gladiador con la leyenda “VENTIPPO”.
Se han encontrado bastantes mosaicos romanos en nuestro término. En 1919 aparecieron varios en el Cortijo del Médico, poco más al N de La Atalaya (Ventippo). Representan escenas mitológicas (báquicas); en 1970 otra casualidad puso al descubierto varios, de motivos geométricos, que están en el Museo Arqueológico de Sevilla y en 1985, en el pago de Las Cuarenta, finca de El Alcaparral, apareció una espectacular villa bajo-imperial con 17 mosaicos, el mejor, "El Juicio de Paris", recientemente levantado y llevado al mismo Museo.
Con el fin de defender mejor la frontera de los constantes ataques de los musulmanes, el Rey Alfonso X entregó las tierras últimamente conquistadas a las Órdenes Militares, correspondiendo Estepa, con todos los territorios circundantes, más Miragenil, Alameda y Campillos, a la de Santiago. Todavía se recuerda porque cerca de Casariche pasa un arroyo con ese nombre, y el patrón del pueblo es el mismo.
Nuestro río fue durante más de doscientos años frontera entre Castilla y Granada. Dándose en sus orillas, entre otros, los siguientes hechos:
El primer asentamiento árabe en nuestro pueblo tuvo lugar a principios de la conquista, poco después de la Batalla de Guadalete por la familia de Ben Koreich, de cuya descendencia procede el profeta Mohamed ben Motaled, según la Sra. Najat ben Azzous, marroquí, licenciada en Historia y asentada aquí, El núcleo que formaron fue, según el profesor Serrano Ortega, la vieja Kaza-Lich , de donde hace derivar el nombre actual.
Durante la Edad Media dependió del Waliato de Estepa y Koras de Archidona y Málaga. Se han encontrado atanores, restos de molinos harineros, (aceñas) aljibes, monedas, cerámica vidriada, y enterramientos (Cuesta de las pesetas en la carretera de Corcoya, Dehesa; Rigüelo, etc.)
Tuvo lugar por el Adalid Domingo Muñoz, que acompañaba a Fernando III. En sus conquistas por Andalucía, ganada Estepa y sus alrededores el 15 de Agosto de 1240, correspondió a dicho guerrero defender estos territorios, pues el río Yeguas se convirtió en frontera natural entre los moros y los cristianos. Parece que este personaje era Señor de Heliche, Teruel. Se ha querido derivar el nombre de Casariche del de este personaje, pero sin fundamento documentado.
Después, el Rey don Pedro I de Castilla (el Cruel o el Justiciero), pasó repetidas veces pro el Río Yeguas en su camino hacia Granada.
El príncipe heredero de Granada Albuhacen, (Abu-l-Asan-Ali) , en 1462, con buen número de vasallos cruzó la frontera por el Río Yeguas y pasó a las tierras de Estepa y de Écija talando sus campos y robando cuantos ganados encontró. D. Rodrigo Ponce de León, hijo del Conde de Arcos, con cien jinetes que tenía salió de Marchena, donde vivía, y se dirigió a Osuna cuyo Alcaide, D. Luis de Pernia que con sus caballeros e infantes se le unió empezaron la persecución de los invasores. Los encontraron en la Sierra de El Puntal, cerca de La Algaidilla, entre Casariche y La Roda, en el paso de El Madroñal (11 de abril de 1462). A orillas del Yeguas se encontraban las tropas de Albuhacen derrotadas cuando los cristianos recibieron refuerzos de Hernando de Narváez, alcaide de Antequera. Derrotados, los enemigos dejaron el ganado y huyeron hacia Fuente Piedra, perseguidos por los vencedores que allí pernoctaron.
El romancero se hizo eco de la victoria.
El año 1559 la Encomienda pasó de nuevo a la Corona. El Emperador Carlos I mandó tasar los terrenos que comprendía vendiéndolos a D. Adam Centurión, acaudalado italiano que había socorrido al Papa en alguna ocasión y del que obtuvo el regalo de una rosa cortada por él, que figura en su escudo debajo del ajedrezado, como podemos ver en la parroquia. Fundaron el monasterio de Santa Clara de Jesús, en Estepa, donde profesó y fue abadesa su hija Dª María a la que dieron de dote grandes fincas en Casariche, que se conocen todavía como Cortijo de El Patronato
En 1580, los marqueses edificaron en nuestro pueblo una pequeña iglesia que después fueron reconstruyendo y ampliando. Fue erigida en parroquial el 13 de junio de 1676, El día 13 de junio de 1771, se bendijo también la ermita de San Antonio que había construido la hermandad del mismo nombre y que estaba en la calle Pósito, después San Antonio y hoy Andalucía. Entre esa fecha y 1788 Casariche se emancipó del marquesado, pues en el archivo municipal existe una Real Cédula de Carlos III que así lo acredita.
Poco después, entre 1838 y 1845, la desamortización de Mendizábal expropió en nuestro pueblo los bienes de la iglesia que representaban el 28´9 % del término. Fueron los terrenos del Monasterio de Santa Clara, de Estepa, o sea, el Cortijo del Patronato y algunas fincas de las hermandades locales (San Antonio y Las Ánimas) ( A. Lazo. La desamortización eclesiástica en Sevilla).
El 15 de agosto de 1865 se inauguró comercialmente la línea de ferrocarril de Córdoba a Málaga, cuyas obras se realizaron en poco tiempo, pues el proyecto se venía gestando por la oligarquía capitalista de Málaga (Loring, Larios, etc.) desde bastantes años antes. Nuestra estación, y la de La Roda, tienen el privilegio de ser las primeras construidas en la provincia. De las incidencias y primeras aventuras del tren, no hablamos por no extendernos.
No debemos silenciar la fama que Casariche adquirió durante todo el siglo XIX y principios del XX por el bandolerismo.
En la Venta de la Paloma, en el cruce de caminos que hay a dos kilómetros de Casariche y que el pueblo debiera rescatar de la ruina y el olvido, se reunían bandidos de la talla de Juan Caballero, José María El Tempranillo, Frasquito de La Torre, El Germán, etc. Allí se repartían el territorio de sus fechorías.
Dos kilómetros al S de la estación de Casariche, y junto a la vía del tren hay una huerta que se la conoce como “Huerta del Cable”. Allí vivía en 1870 El Tío Martín, Francisco Fernández Baena, casado con María Torres, y sus hijos. Este hombre traía diariamente a la plaza los productos de la huerta y tenía fama de religioso, pues abandonaba el puesto de la venta para irse a rezar a la capilla de San Antonio, que estaba al lado. Pero bajo esta capa se escondía el criminal más horroroso que se pueda imaginar. Bandidos como Malas Patas, Gagarrache, Vaca Rabiosa, etc. , secuestraban a gente acaudalada y los escondían en la huerta que nos ocupa. Exigían el oportuno rescate y lo ponían en libertad si pagaban o lo mataban si se resistían. Baste decir que el Sr. Juez de Archidona, Sr. Melero, al que secuestraron una hija pequeñita, encontró una mañana las orejas de la chiquita clavadas de la puerta del juzgado. El 30 de Julio de 1870, la Guardia Civil, aplicando la Ley de Fugas que Zugasti recomendara, fue abatido en el chaparral de los Cerverales, entre el Almajar y El Puntal.
La huerta se llamaba “Del Cable” porque era la estación terminal de una línea de vagonetas aéreas que durante la última década del siglo XIX y primeras del XX transportaban mineral de hierro desde las Mina de Corcoya hasta el cargadero que la compañía de ferrocarriles Andaluces había construido y que se llamaba La Pasadilla. Méritos más que suficientes para que, con La Venta de la Paloma, y orillas del Río Yeguas, nuestras autoridades traten de promocionar y dedicar al turismo rural antes que otras localidades vecinas nos lo quiten.
Desde estos acontecimientos hasta nuestros días, la vida en el pueblo ha ido discurriendo sin grandes acontecimientos. Nuestros abuelos se dedicaron a hacer carbón vegetal adquiriendo fama de ser los mejores carboneros de la comarca. Y tuvieron una buena razón. Las tierras estaban ocupadas por bosques de encinas que había que roturar para ponerlas en cultivo. Y , acostumbrados a esa briega, cuando la leña empezó a escasear en el pueblo, se fueron alejando a los comarcanos y, aún hoy, todavía es característico el olor de los hornos de carbón cuando llega la primavera y se han podado los olivos.
Liquidado el latifundismo, mucha gente se ha dedicado a la Agricultura, pero teniendo cada uno sus tierras, la mayoría de olivar, su tractor o maquinaria, por lo que el trabajo agrícola ha disminuido ostensiblemente. Existe una almazara, llamada La Cooperativa, que moltura todos los años sobre cinco millones de kilos de aceituna que producen más de mil toneladas de aceite virgen extra, uno de los mejores de la provincia, hasta el extremo de que grandes firmas comerciales se lo disputan para mejorar otros de peor calidad.
Hay bastantes industrias familiares (fábricas de muebles de madera, hierros, carpinterías metálicas, tintes minerales, remolques, carrocerías, dulces, fabricados de poliéster, transportes, etc.). Se han construido dos polígonos industriales, cerca de la Venta de La Paloma.
José Herrera Rodas
Junio-2008